Бублик в степи
Вечером Дианка читала Русику книжку про степь. В книжке была трава до самого неба, белый домик без углов и лошадки с длинными гривами.
- А почему домик круглый? - спросил Русик.
- Это юрта, - сказала Дианка. - В ней нет углов, чтобы ветру не за что было зацепиться.
- А где в ней прятаться, если без углов?
Дианка подумала.
- Под одеялом, - сказала она. - Как везде.
Бублик, большой, рыжий и круглый, лежал у них в ногах. Он вздохнул.
- В степи, - сказал он, - во все стороны одинаково. Туда трава, сюда трава. Выйдешь за порог - и всё. Дом потерял.
И замурлыкал. Кровать качнулась, будто кто-то легонько её толкнул. Запахло травой, ветром и тёплым молоком.
Дианка открыла глаза.
Вокруг была степь. Зелёная, серебристая, до самого края земли. Трава шевелилась от ветра, и по ней бежали волны, как по морю. Небо было огромное, синее, с белыми облаками. А посреди степи стояла белая юрта, круглая, как пирог, и из трубы на её крыше поднимался тонкий дымок.
Она посмотрела на себя. На ней был длинный сиреневый халат с широким оранжевым поясом, круглая войлочная шапочка с мехом и острой макушкой и мягкие сапожки с загнутыми носами. У Русика такой же наряд, только халат синий, а пояс жёлтый. А рюкзак со звёздами, как всегда, был у Дианки за спиной.
- Я теперь степной, - сказал Русик и подпрыгнул. Сапожки мягко топнули по траве.
Дверь юрты чуть-чуть приоткрылась. В щёлку выглянул нос. Рыжий, с белым пятнышком.
- Вы откуда? - спросил нос. - Из степи?
- Из кровати, - сказал Русик.
Дверь открылась пошире, и на порог вышел котёнок. Тощий, рыжий, с большими ушами. Он встал на пороге, но дальше не пошёл. Даже хвост оставил внутри.
- Я Ковылёк, - сказал котёнок. - Я живу в юрте. Сторожу молоко.
- А гулять ходишь?
- До порога, - сказал Ковылёк. - Дальше нельзя. Дальше степь. А степь во все стороны одинаковая. Отойдёшь на три шага, обернёшься - а юрты нет. Одна трава. И всё, потерялся.
Из юрты вышла бабушка Ячиха. Большая, лохматая, тёмно-коричневая, с белой мордой и добрыми рогами, загнутыми, как скобки. Она шла медленно и улыбалась.
- Гости! - сказала она. - Вот хорошо. Сейчас будем ужинать. Молоко тёплое, лепёшки горячие. Только Кудлатика нет. Это мой внук, ячонок. Он убежал за холм играть с сурками. Ковылёк, сходи позови его.
Ковылёк сел на порог.
- Бабушка, - сказал он, - там степь.
- Степь, - согласилась Ячиха. - А где ж ей ещё быть?
- Я потеряюсь.
Бабушка Ячиха вздохнула и посмотрела на детей. А дети посмотрели на холм. Холм был невысокий, зелёный, и за ним ничего не было видно.
- Мы сходим с тобой, - сказала Дианка. - Втроём не потеряемся.
- Втроём, - сказал Ковылёк, - потеряемся втроём.
Тогда Дианка присела рядом с ним на корточки.
- Посмотри на крышу, - сказала она.
Котёнок посмотрел. Из трубы поднимался тонкий серый дымок. Ровный, длинный, до самого неба.
- Дымок, - сказал Ковылёк.
- Дымок видно отовсюду, - сказала Дианка. - Даже из-за холма. Он высокий. Это как маяк. Если ты его видишь, значит, дом там. Ты не потеряешься, пока видишь дымок.
Ковылёк долго смотрел на дымок. Потом на холм. Потом снова на дымок.
- А если я его не увижу?
- Я тебя подниму, - сказал Русик. - На руки. Сверху всегда видно.
Ковылёк встал. Вытащил из юрты хвост. И сделал шаг с порога. Обернулся. Юрта была на месте. Дымок тоже.
- Стоит, - сказал он удивлённо.
Он сделал ещё шаг. И ещё. И каждый раз оборачивался. Юрта стояла. Дымок поднимался. Дианка шла рядом, а Русик шёл сзади и на всякий случай тоже оборачивался.
Трава щекотала коленки. Пахло полынью. Над головой пел жаворонок, высоко-высоко, так что его было не видно, только слышно. Ковылёк перестал оборачиваться на каждом шагу. Теперь он оборачивался через три шага. Потом через пять.
На вершине холма он остановился и посмотрел вниз, на другую сторону.
Там, в низинке, был целый городок сурков. Из маленьких норок высовывались толстенькие рыжевато-серые сурки, свистели и прятались. А между норками бегал маленький лохматый ячонок и пытался кого-нибудь поймать. Сурки свистели, ячонок смеялся.
- Кудлатик! - крикнул Ковылёк. - Бабушка зовёт! Ужинать!
Ячонок поднял голову.
- А я не знаю, где дом! - весело крикнул он. - Я заигрался!
Ковылёк обернулся. За холмом, над травой, ровно поднимался серый дымок.
- Я знаю, - сказал котёнок. И сам удивился, как уверенно это у него вышло. - Вон дымок. Дом там. Иди за мной.
Сурки высунулись из норок все сразу.
- Это кто? - засвистели они. - Это кот из юрты? Он же никогда не выходит!
- Выхожу, - сказал Ковылёк. - Теперь выхожу.
Самый старший сурок, толстый и важный, вылез из норки, сорвал серебристую метёлочку ковыля и протянул Дианке.
- Возьми, - сказал он. - Ковыль - трава степи. Кто его хранит, тот степь не забудет.
Метёлочка была маленькая, лёгкая и мягкая, как пёрышко. Дианка зажала её в кулаке.
Домой шли весело. Впереди шёл Ковылёк, задрав хвост, и показывал лапой на дымок. За ним топал Кудлатик. А сзади шли Дианка и Русик, и Русик ни разу не обернулся, потому что смотреть назад теперь было не нужно.
Бабушка Ячиха стояла у юрты.
- Нашёлся! - сказала она. - Кто нашёл?
- Я, - сказал Ковылёк. - По дымку.
В юрте было тепло, посередине стояла круглая печка. Пили тёплое молоко из пиал и ели горячие лепёшки. Ковылёк сидел на пороге, но теперь хвостом наружу, и смотрел, как над степью загораются звёзды.
- Их тоже видно отовсюду, - сказал он. - Как дымок.
А потом свернулся на войлочном коврике, рыжий, как маленький бублик, и замурлыкал. Глаза у Дианки и Русика стали закрываться сами.
Дианка открыла глаза.
Она лежала в своей кровати, в своей пижаме со звёздочками. Рядом сопел Русик. А в ногах, поперёк одеяла, лежал Бублик, большой, рыжий и тёплый.
- Бублик, - пробормотал Русик, - а ты дымок видел?..
Но не договорил: зевнул и уснул.
Бублик посмотрел в окно, где над городом горели огоньки, и хитро прищурился.
В дверь заглянула мама.
- Почему не спим? - спросила она.
- Мы были в степи, - сказала Дианка. - Там нельзя потеряться, если видишь дымок.
- А я в детстве, - сказала мама, - всегда находила дом по запаху пирогов.
Она улыбнулась и тихонько прикрыла дверь.
Утром Дианка достала коробку с сокровищами и разжала кулак. На ладони лежала маленькая серебристая метёлочка ковыля. Дианка положила её в коробку, рядом с мармеладным мишкой. Метёлочка чуть-чуть шевельнулась, как будто подул ветер из степи.
