Бублик и ёжики
Вечером Русик смотрел в окно на пальмы и вздыхал.
- А у нас осени не бывает, - сказал он.
- Бывает, - сказала Дианка. - Просто у нас она тёплая.
- Нет. Настоящая осень - это когда листья жёлтые и падают. И шуршат. И ёжики носят на спине яблоки.
- Ёжики не носят яблоки на спине. Это в сказках.
- А ты видела?
Дианка задумалась. Ей семь лет, и она знает почти всё. Но носят ли ёжики яблоки, она точно не знала, поэтому сказала:
- Может, иногда.
Бублик, рыжий и круглый, лежал у них в ногах и смотрел на пальмы так, как будто тоже скучал по осени. Потом он замурлыкал, и кровать чуть-чуть качнулась. Потом ещё раз. А потом запахло грибами и мокрыми листьями.
Дианка открыла глаза.
Они стояли в лесу. Деревья были жёлтые, оранжевые и красные, как будто их кто-то раскрасил. Листья падали медленно-медленно, кружились и ложились на землю мягким шуршащим ковром. Между корнями стояли грибы в коричневых шляпках, а в воздухе пахло яблоками.
Она посмотрела на себя. На ней был тёплый вязаный свитер цвета тыквы, коричневая вельветовая юбка, полосатые колготки, маленькие резиновые сапожки и красная вязаная шапочка с помпоном. У Русика такой же свитер, только зелёный, и коричневые штаны, а шапка с помпоном синяя. А рюкзак со звёздами, как всегда, был у Дианки за спиной.
- Вот! - сказал Русик и пнул листья. Листья зашуршали. - Настоящая осень!
- Ш-ш-ш! - сказал кто-то из-под куста. - Не шурши так, пожалуйста. Я пугаюсь.
Из-под куста выглянул котёнок. Тощий, рыжий, с большими ушами. Рыжий, как осенний лист, так что его было почти не видно.
- Меня зовут Рыжик, - сказал он. - Я живу тут, у ёжиков. Только я к ним близко не подхожу.
- Почему? - удивился Русик.
- Они колючие, - объяснил Рыжик. - Все. Целиком. Я один раз понюхал ёжика. Нос до сих пор помнит.
И тут из-за дерева вышли ёжики. Целая семья: большие, поменьше и совсем маленькие. И у каждого на колючках было наколото яблоко. Красное, жёлтое или зелёное.
- Носят! - зашептал Русик. - Я же говорил!
Самая большая ежиха остановилась и поправила яблоко на спине.
- Добрый вечер, - сказала она. - Я тётушка Колючка. Мы несём яблоки в норку. Завтра выпадет первый снег, и мы ляжем спать до весны. Только у нас беда. Пых пропал.
- Кто такой Пых?
- Самый маленький, - вздохнула тётушка Колючка. - Он шёл последним, а тут как подул ветер, как зашуршали листья! Пых испугался и свернулся в клубок. И не разворачивается. Лежит вон там, в листьях, и не хочет домой.
Все пошли посмотреть. В куче жёлтых листьев лежал маленький колючий шарик. Совсем круглый. Ни носа, ни лапок не видно.
- Пых, - позвала тётушка. - Пойдём домой.
Шарик не шевельнулся.
- Мы бы его докатили, - сказал большой ёж. - Но колючки к колючкам цепляются. А нести его на руках у нас нет рук.
- Я понесу! - сказал Русик и потянулся к шарику.
- Ой! - сказал Русик и отдёрнул руку.
Дианка попробовала накрыть шарик платочком, но платочек зацепился за колючки и повис.
Все посмотрели на Рыжика. Котёнок сидел под кустом, прижав уши.
- Я не могу, - сказал он. - Он же колючий. Он меня уколет.
- Подожди, - сказал Русик. Он подошёл к шарику и осторожно, одним пальцем, провёл по колючкам от головы к хвосту. - Смотри. Если гладить вот так, по шёрстке, они гладкие. Как щётка для волос. Колются, только если против.
- Правда? - спросил Рыжик.
- Попробуй сам.
Котёнок вылез из-под куста. Медленно, на цыпочках, подошёл к шарику. Понюхал воздух рядом. Потом вытянул лапку и тихонько, одной подушечкой, провёл по колючкам. По шёрстке.
Было гладко. Немножко щекотно. Совсем не больно.
- Ой, - сказал Рыжик удивлённо. - Как щётка.
Он сел рядом с шариком и замурлыкал. Тихо-тихо, как мурлычут маленьким. И стал гладить, по шёрстке, по шёрстке.
Шарик вздрогнул. Потом из него высунулся маленький чёрный нос. Потом два глазика, как блестящие бусинки.
- Это кто мурлычет? - спросил ёжик.
- Это я, Рыжик. Я котёнок. Не бойся, это просто листья шуршат. Они не страшные. Смотри.
Котёнок прыгнул в кучу листьев. Листья взлетели и зашуршали. Рыжик вынырнул из них с жёлтым листом на голове, и Пых засмеялся. А потом развернулся совсем и тоже прыгнул в листья.
- Ура! - закричали ёжики.
Домой шли все вместе. Пых шёл рядом с Рыжиком, и котёнок больше не боялся колючек. Русик нёс на своей шапке лист, Дианка несла последнее яблоко, а тётушка Колючка шла впереди и показывала дорогу.
Норка была под старым дубом. Внутри было тепло, сухо и пахло сеном. Ёжики сложили яблоки в кладовку и стали зевать.
Пых подошёл к Дианке и положил ей на ладошку маленький лесной орешек.
- Это мой, - сказал он. - Я его всю осень берёг. Возьми.
Дианка зажала орешек в кулаке.
А с неба тихонько пошёл первый снег. Белые снежинки ложились на жёлтые листья. Ёжики спали в норке, а Рыжик свернулся у входа, как рыжий бублик, и мурлыкал им колыбельную. И глаза у Дианки и Русика стали закрываться сами.
Дианка открыла глаза.
Она лежала в своей кровати, в своей пижаме со звёздочками. Рядом сопел Русик. А в ногах, поперёк одеяла, лежал Бублик - круглый, рыжий и очень довольный. Он приоткрыл один глаз и посмотрел на Дианку так, как будто хотел что-то сказать.
- А я в детстве, - сказал он, - однажды погладил ёжика. По шёрстке...
Но не договорил: зевнул и уснул.
Дианка разжала кулак. В руке лежал маленький лесной орешек.
В дверь заглянул папа.
- Кто тут шуршит? - спросил он.
- Это осень, - сказал Русик сквозь сон. - Она настоящая.
Папа засмеялся и прикрыл дверь. А утром Дианка положила орешек в коробку с сокровищами, рядом с пожарной машинкой. Орешек пах лесом. А за окном, как всегда, стояли зелёные пальмы.
