Новое платье короля
Давным-давно жил-был на свете король. Он так любил наряжаться, что тратил на наряды все свои деньги, а парады, театры и прогулки за город нравились ему только потому, что там можно было показаться в новом наряде. На каждый час дня у него был особый наряд, и если про других королей часто говорят: «Король на совете», то про него говорили: «Король переодевается».
В столице этого короля жилось очень весело, иностранные гости приезжали чуть ли не каждый день, и вот однажды явились двое обманщиков. Они назвались ткачами и сказали, что умеют делать такую чудесную ткань, лучше которой и представить себе нельзя: у неё не только необыкновенно красивые узоры и краски, но и удивительное свойство - она становится невидимой для всякого, кто «не на своём месте» или очень глуп.
«Вот это будет наряд! - подумал король. - Тогда я смогу узнать, кто из моих придворных не на своём месте, кто умён, а кто глуп. Пусть поскорее сделают для меня такую ткань».
И он дал обманщикам много денег вперёд, чтобы они сразу принялись за дело.
Те поставили два ткацких станка и стали делать вид, что усердно работают, а на станках у них ровным счётом ничего не было. Ничуть не стесняясь, они требовали для работы тончайшего шёлка и самого лучшего золота, всё это прятали себе в карманы и сидели за пустыми станками с утра до поздней ночи.
«Хотелось бы мне посмотреть, как идёт дело!» - думал король. Но тут он вспоминал о чудесном свойстве ткани, и ему становилось как-то не по себе. Конечно, ему нечего бояться за себя, но… пусть бы всё-таки сначала сходил кто-нибудь другой! А слух о диковинной ткани тем временем облетел весь город, и всем не терпелось узнать, кто из соседей глуп или не годится для своего места.
«Пошлю-ка я к ним своего честного старика-министра, - подумал король. - Уж он-то разглядит ткань: он умён и по праву занимает своё место».
И вот старик-министр вошёл в комнату, где за пустыми станками сидели обманщики.
«Вот так так! - думал министр, тараща глаза. - Я же ничего не вижу!»
Только он не сказал этого вслух.
Обманщики почтительно попросили его подойти поближе и сказать, как ему нравятся узор и краски. При этом они показывали на пустые станки, а бедный министр, как ни таращил глаза, всё равно ничего не видел. Да и нечего было видеть.
«Ох ты! - думал он. - Неужели я глуп? Вот уж никогда бы не подумал! Только бы никто об этом не узнал! Или, может быть, я не гожусь для своей должности? Нет, нет, ни за что нельзя признаться, что я не вижу ткани!»
- Что же вы ничего нам не скажете? - спросил один из ткачей.
- О, это прелестно! - ответил старик-министр, глядя сквозь очки. - Какой узор, какие краски! Да, да, я доложу королю, что мне очень понравилась ваша работа!
- Рады стараться! - сказали обманщики и принялись расписывать, какой тут узор и как подобраны краски. Министр слушал очень внимательно, чтобы потом повторить всё это королю. Так он и сделал.
Теперь обманщики стали требовать ещё больше шёлка и золота, но только набивали себе карманы, а на работу не пошло ни одной ниточки.
Потом король послал к ткачам другого придворного. С ним было то же, что и с первым. Уж он смотрел, смотрел, а ничего, кроме пустых станков, так и не высмотрел.
- Ну, как вам нравится? - спрашивали его обманщики, показывая ткань и объясняя узоры, которых не было.
«Я не глуп, - думал придворный, - значит, я не на своём месте? Вот тебе раз! Но и виду подавать нельзя!»
И он стал расхваливать ткань, которой не видел, восхищаясь чудесным узором и красками.
- Прелестно, прелестно! - доложил он королю.
Скоро весь город заговорил о восхитительной ткани.
Наконец король сам захотел полюбоваться диковинкой, пока её ещё не сняли со станка. С целой свитой самых знатных придворных, среди которых были и те двое, что уже видели ткань, король пришёл к обманщикам, которые изо всех сил ткали на пустых станках.
- Великолепно! Не правда ли? - заговорили первые двое. - Извольте полюбоваться! Какой узор… какие краски! И они показывали пальцами в пустоту, думая, что все остальные-то видят ткань.
«Что такое?! - подумал король. - Я ничего не вижу! Это ужасно! Неужели я глуп? Или не гожусь в короли? Это было бы хуже всего!»
- О да, очень, очень мило! - сказал наконец король. - Вполне заслуживает моего одобрения!
И он довольно кивал головой, разглядывая пустые станки: он не хотел признаться, что ничего не видит. Свита короля смотрела во все глаза, но видела не больше его самого, и всё же все повторяли в один голос:
- Очень, очень мило! - и советовали королю сшить себе из этой ткани наряд для скорого торжественного шествия.
- Великолепно! Чудесно! Превосходно! - только и слышалось со всех сторон. Все были в таком восторге!
Король наградил каждого обманщика орденом и сделал их придворными ткачами.
Всю ночь перед праздником обманщики просидели за работой и сожгли больше шестнадцати свечей - так они старались успеть к сроку с новым нарядом для короля. Они притворялись, что снимают ткань со станков, кроят её большими ножницами и шьют иголками без ниток.
Наконец они объявили:
- Готово!
Король со свитой сам пришёл к ним одеваться. Обманщики поднимали руки, будто держали что-то, и приговаривали:
- Вот штаны, вот жилет, вот кафтан! Чудесный наряд! Лёгкий, как паутинка, его и не почувствуешь на себе! Но в этом-то вся и прелесть!
- Да, да! - говорили придворные, но они ничего не видели: ведь и видеть было нечего.
- Будьте добры, разденьтесь теперь и встаньте вот тут, перед большим зеркалом! - сказали королю обманщики. - Мы вас нарядим!
Король разделся, и обманщики принялись его наряжать: они делали вид, будто надевают на него одну вещь за другой и, наконец, что-то закрепляют на плечах и на поясе - это они надевали на него королевскую мантию! А король тем временем поворачивался перед зеркалом во все стороны.
- Ах, как идёт! Как чудесно сидит! - шептали в свите. - Какой узор, какие краски! Роскошный наряд!
- Всё готово к шествию! - доложил главный распорядитель.
- Я готов! - сказал король. - Хорошо ли сидит наряд?
И он ещё раз повернулся перед зеркалом: нужно же было показать, что он внимательно разглядывает свой наряд.
Придворные, которые должны были нести длинный хвост королевской мантии, сделали вид, будто подняли что-то с пола, и пошли за королём, вытянув перед собой руки: они не смели и виду подать, что ничего не видят.
И вот король шествовал по улицам под роскошным навесом, а в народе говорили:
- Ах, какой наряд! Какая роскошная мантия! Как чудесно сидит!
Ни один человек не признался, что ничего не видит: никто не хотел, чтобы его сочли глупым или никуда не годным. Да, ни один наряд короля ещё не вызывал таких восторгов.
- А король-то голый! - закричал вдруг один маленький мальчик.
- Послушайте-ка, что говорит малыш! - сказал его отец, и все стали шёпотом передавать друг другу слова ребёнка.
- А король-то голый! - закричал наконец весь народ.
И королю стало не по себе: ему казалось, что люди правы, но надо же было довести шествие до конца!
И он шагал под своим навесом ещё величавее, а придворные шли за ним, поддерживая хвост мантии, которого не было.
