Кот в сапогах
Один старый мельник оставил трём своим сыновьям в наследство только мельницу, осла и кота. Делили наследство недолго и обошлись без судей и писарей: те бы забрали всё до нитки.
Старший брат взял себе мельницу.
Средний - осла.
А младшему достался кот.
Младший очень горевал, что ему досталось так мало.
- Братья, - говорил он, - если будут держаться вместе, смогут честно зарабатывать себе на хлеб, а мне, бедному, что делать с одним котом? Так и придётся пропадать с голоду.
Тут Кот, который слышал эти речи, но и виду не подавал, что слушает, вдруг и говорит спокойно и серьёзно:
- Не горюй, хозяин, а дай-ка ты мне лучше мешок да закажи мне пару сапог, чтобы не больно было ходить по кустам, и увидишь, что тебе досталось не так уж мало.
Хозяин не очень-то верил обещаниям Кота, но он знал, какой тот мастер ловить мышей всякими хитрыми способами: то повиснет вниз головой, то притворится спящим и спрячется в муке. И хозяин подумал, что, может быть, Кот и в самом деле поможет ему в беде.
Когда Коту принесли то, что он просил, он лихо натянул сапоги, повесил мешок на шею, взял в передние лапки верёвочки, которыми мешок затягивался, и пошёл в лесок, где водилось много кроликов. В мешок он положил отрубей и травки. Растянулся Кот на земле, будто крепко спит, и стал ждать, когда какой-нибудь молодой кролик, ещё не знающий жизни, сунется в мешок полакомиться.
Едва он улёгся, как уже мог праздновать победу: молоденький глупенький кролик прыгнул в мешок. Господин Кот тут же затянул верёвочки - и кролик попался.
Радуясь добыче, он отправился во дворец и попросил, чтобы его принял король.
Кота впустили в покои его величества. Войдя, он низко поклонился королю и сказал:
- Вот, государь, кролик. Господин маркиз Карабас (такое имя Кот придумал своему хозяину) велел мне поднести вам этого кролика в подарок.
- Скажи своему господину, - отвечал король, - что я благодарю его и очень доволен.
В другой раз Кот спрятался в пшенице, опять со своим мешком, и, когда туда забрались две куропатки, затянул верёвочки и поймал обеих.
Потом он и их отнёс королю, так же как кролика. Король милостиво принял куропаток и велел наградить Кота.
Так Кот два или три месяца подряд носил королю дичь от имени своего хозяина. И вот однажды слышит он, что король собирается прокатиться по берегу реки с дочерью, самой красивой принцессой на свете, и говорит Кот хозяину:
- Послушаешься моего совета - будешь счастлив всю жизнь. Иди искупайся в реке там, где я покажу, а об остальном не беспокойся.
Маркиз Карабас послушался Кота, хоть и не понимал, зачем это нужно.
Вот купается он, а король едет мимо. Вдруг Кот как закричит:
- Помогите, помогите! Господин маркиз Карабас тонет!
Король на крик выглянул из кареты, узнал Кота, который столько раз приносил ему дичь, и велел стражникам скорее бежать на помощь господину маркизу Карабасу.
Пока бедного маркиза вытаскивали из реки, Кот подошёл к карете и рассказал королю, что, пока его хозяин купался, воры унесли его одежду, хоть он, Кот, и звал на помощь изо всех сил. (А хитрец сам спрятал одежду под большой камень.)
Король тут же велел своим слугам принести господину маркизу Карабасу самый лучший костюм.
Потом король ласково поговорил с маркизом. В новом наряде маркиз был очень хорош собой и строен, и королевской дочери он очень понравился. Не успел маркиз Карабас бросить на неё два-три почтительных взгляда да один немножко нежный, как она уже влюбилась в него без памяти.
Король пригласил его сесть в карету и прокатиться вместе с ним.
Кот, радуясь, что его план начинает сбываться, побежал вперёд. Попались ему крестьяне, которые косили луг. Кот и говорит им:
- Эй вы, косари! Если не скажете королю, что этот луг принадлежит господину маркизу Карабасу, смотрите у меня: худо вам будет!
Король и правда спросил косарей, чей это луг.
- Господина маркиза Карабаса! - ответили они в один голос. (Их напугала угроза Кота.)
- Богатые у вас земли, - заметил король маркизу Карабасу.
- Да, государь, - отвечал маркиз, - этот луг приносит мне неплохой доход.
А Кот всё бежит впереди. Встречаются ему люди, которые убирают хлеб, и он говорит им:
- Эй вы, жнецы! Если не скажете, что все эти поля принадлежат господину маркизу Карабасу, смотрите у меня: худо вам будет!
Немного погодя король проезжал мимо и захотел узнать, чьи это поля.
- Господина маркиза Карабаса! - отвечали жнецы.
И король порадовался этому вместе с маркизом.
А Кот всё бежал впереди кареты и всем, кого встречал, наказывал одно и то же. Король только дивился, как огромны богатства господина маркиза Карабаса.
Наконец Кот прибежал к прекрасному замку. Жил в нём Людоед, который был так богат, как никто на свете: все земли, по которым ехал король, принадлежали этому замку.
Кот заранее разузнал, кто такой этот Людоед и что он умеет. Он попросил, чтобы его пустили к хозяину, и сказал, что не посмел пройти мимо замка, не зайдя к нему поклониться.
Людоед принял его так вежливо, как только Людоед может, и предложил сесть.
- Говорят, - вдруг сказал ему Кот, - что вы умеете превращаться в разных зверей, например, во льва или в слона?
- Это правда, - басом ответил Людоед. - А чтобы показать тебе своё умение, смотри: я превращусь во льва.
Кот так испугался, увидев перед собой льва, что тут же забрался на крышу, - с трудом и не без опасности, потому что ходить в сапогах по черепице очень неудобно.
Когда Людоед снова стал самим собой, Кот спустился с крыши и признался, что очень испугался.
- Говорят ещё, - снова заговорил Кот, - но уж этому я не верю, будто вы умеете превращаться и в самых маленьких зверьков, например, в крысу или в мышку. Честно скажу вам: по-моему, это просто невозможно.
- Невозможно?! - заревел Людоед. - А вот увидишь!
И в ту же минуту превратился в мышку, которая забегала по полу.
Кот только увидел мышку - прыг! - и не стало больше Людоеда.
Тем временем король увидел по дороге прекрасный замок Людоеда и захотел в него заглянуть.
Кот услышал, как загрохотали кареты по подъёмному мосту, выбежал навстречу и говорит королю:
- Добро пожаловать, ваше величество, в замок господина маркиза Карабаса!
- Как, господин маркиз! - воскликнул король. - И этот замок тоже ваш? Нет ничего красивее этого двора и этих построек! Посмотрим комнаты, если позволите.
Маркиз подал руку юной принцессе и пошёл за королём. В большом зале их ждало великолепное угощение: Людоед приготовил его для своих друзей, которые собирались прийти к нему в этот самый день, но не посмели войти, узнав, что в замке король.
Короля очаровали добрые качества господина маркиза Карабаса, а принцесса и вовсе была от него без ума. Увидев, как несметно богат маркиз, король так развеселился, что вдруг и говорит:
- Не хотите ли, господин маркиз, жениться на моей дочери?
Маркиз с низкими поклонами принял эту великую честь и в тот же день женился на принцессе.
А Кот стал важным господином и больше не ловил мышей, разве что иногда, для забавы.
