Бублик и дракон
В тот вечер Русик сражался с драконом. Дракон был плюшевый, зелёный и очень терпеливый. А меч у Русика был из картона.
- Дианка, а драконы бывают? - спросил Русик, когда победил дракона в третий раз.
- Только в сказках, - сказала Дианка.
Бублик лежал поперёк одеяла и делал вид, что спит. Но тут он открыл один глаз.
- В сказках! - фыркнул он. - Я с одним драконом лично знаком. Я его победил! Я был котом самого короля. Самым главным котом королевства.
- Ты же от фена под кровать прячешься, - сказала Дианка.
- Фен - совсем другое дело, - обиделся Бублик. - Фен шипит без предупреждения. А драконы, между прочим, сначала здороваются. Было это давным-давно, когда я был молод, строен и ужасно храбр...
Он зажмурился и замурлыкал. Мурлыкал он громко, как моторная лодка. Кровать качнулась. Потом ещё раз. Запахло свежим хлебом и сеном. Где-то далеко протрубил рог.
Дианка открыла глаза. Они с Русиком стояли во дворе настоящего замка. Вокруг поднимались каменные стены с башнями, на башнях трепетали флажки, а во рву плавали утки. Рюкзак со звёздами, как всегда, был у Дианки за спиной.
- Замок! - прошептал Русик. - Как в книжке!
Только все в замке были ужасно сонные. Стражники зевали. Повар зевал. Даже лошадь у конюшни зевала. А на ступеньках сидел король - круглый, в короне и в ночной рубашке - и тёр глаза.
Рядом с королём, прямо на холодной каменной ступеньке, сидел котёнок. Рыжий, грудка белая, а сам тощий, как соломинка. На спине у него болтался крошечный красный плащ.
- Бублик! - обрадовался Русик.
Котёнок вздрогнул и чуть не скатился со ступеньки.
- Тише, пожалуйста, - прошептал он. - Я королевский кот. Я охраняю короля. А у нас беда: из замка пропали все подушки.
- Все? - удивилась Дианка.
- Все до одной, - вздохнул король. - Каждую ночь кто-то их уносит. Сначала пропала моя. Потом королевы. Потом у стражников, у повара и даже у лошади.
- У лошади была подушка? - спросил Русик.
- Маленькая, - сказал король. - Лошадь её очень любила.
Лошадь печально кивнула.
- Говорят, подушки уносит дракон с Серой горы, - прошептал один стражник и спрятался за другого.
Король посмотрел на котёнка и выпрямился.
- Королевский кот! - сказал он торжественно. - Кошки ходят мягко и неслышно. Сегодня ночью ты пойдёшь на Серую гору и вернёшь наши подушки.
Котёнок так испугался, что из рыжего стал почти жёлтым.
- Я? К дракону? - пискнул он. - Я же ещё маленький. Я боюсь драконов. И гор. И ночи. И когда шипят.
- Мы пойдём с тобой, - сказала Дианка. - Мы твои оруженосцы.
- Оруженосцы - это хорошо, - сказал король и зевнул. - Коту оруженосцы положены.
Дианка вспомнила: «молод, строен и ужасно храбр». Молод - да. Строен - как соломинка. А храбрость, видно, унесли вместе с подушками.
Дорогу искать не пришлось. От ворот замка по траве тянулась дорожка из белых пёрышек. Пёрышко, ещё пёрышко, целая горсть.
- Подушечные, - сказал Русик и подул на пёрышко. - Кто-то нёс подушку, а она сыпалась.
Они шли по пёрышкам через луг, через лес и вверх по горе. Котёнок шёл последним и вздрагивал от каждого шороха. Стемнело. Дианка включила фонарик, и пёрышки в луче засветились, как снежинки.
Наконец дорожка привела к большой пещере. Изнутри тянуло теплом. Дианка посветила фонариком - никого.
- Дракона нет дома, - шёпотом сказала Дианка. - План такой. Тихо-тихо хватаем подушки и бежим, пока он не вернулся.
Они на цыпочках вошли в пещеру. Посередине громоздилась гора из подушек, одеял и перин. Была там и королевская подушка с золотыми кисточками, и маленькая лошадиная. А на самой верхушке, в ямке, лежало яйцо. Большое, в зелёных пятнышках, размером с арбуз.
- Ой, - сказал Русик.
За их спинами что-то зашуршало. Дети обернулись. У входа в пещеру стояла драконица - зелёная, с золотым брюшком и маленькими смешными крылышками. В зубах она держала ещё одну подушку.
Котёнок пискнул и спрятался Дианке за ногу. Дианка выхватила из кучи королевскую подушку и закрылась ею, как щитом.
- Дианка, - Русик потянул её за рукав. - Подожди. А зачем дракону подушки?
Дианка хотела сказать «некогда!». Но посмотрела на яйцо, потом на драконицу - и опустила подушку.
- Правда, - сказала она. - Зачем?
Драконица положила подушку на землю и вздохнула. Из ноздрей у неё вылетели два колечка дыма.
- Для гнезда, - сказала она. - Скоро вылупится мой малыш. А в пещере камни холодные и жёсткие. Я хотела, чтобы ему было мягко. Я не знала, что на подушках кто-то спит. У драконов подушек не бывает.
Котёнок выглянул из-за Дианкиной ноги.
- На подушках надо спать, - сказал он тихо. - А гнёзда делают по-другому.
- Как? - спросила драконица.
- Я умею, - прошептал котёнок. - Все кошки умеют.
И тут котёнок сделал то, чего от него никто не ждал. Он вышел вперёд, прямо к драконице.
- Нужен мох, - сказал он, и голос у него почти не дрожал. - И сухая трава. И листья. Много.
Все бросились собирать. Русик таскал мох охапками. Драконица приносила сухую траву целыми стогами. Дианка сгребала листья. А котёнок забрался в серединку и стал топтать всё лапками - туда-сюда, туда-сюда, как кошки топчут одеяло перед сном. Получилось гнездо - круглое, тёплое и такое мягкое, что Русику тоже захотелось в нём полежать.
Драконица осторожно перенесла яйцо в новое гнездо. И тут яйцо треснуло. Крак! Из скорлупы показалась маленькая зелёная голова. Дракончик моргнул, чихнул - и из носа у него вылетела крошечная искорка.
- Будь здоров! - сказал Русик.
Дианка достала печенье и разломила его на четыре кусочка: дракончику, котёнку, Русику и себе. Дракончик съел свой кусочек и попросил ещё. Драконица засмеялась так, что с потолка посыпались камешки.
Потом они собрали подушки. Королевская оказалась порванной, из дырки сыпались пёрышки. Так вот откуда взялась дорожка! Дианка заклеила дырку пластырем. А все подушки связала верёвочкой в один большой мягкий тюк.
- Спасибо тебе, королевский кот, - сказала драконица. - Ты сделал самое мягкое гнездо на свете. А это вам на память.
Она протянула Русику кусочек скорлупы - зелёный, с золотыми искорками.
Драконица сама донесла тюк до замка. В замке все спали на голых лавках и вздыхали во сне. Дианка и Русик тихонько подложили каждому его подушку. Королю - с золотыми кисточками. Лошади - маленькую.
Котёнок свернулся на краешке королевской подушки и замурлыкал. Сначала тихо. Потом громче. Потом громко, как моторная лодка. Замок качнулся. Потом ещё раз. Запахло тёплым одеялом.
Дианка открыла глаза. Она лежала в своей кровати. Рядом хлопал глазами Русик. Поперёк одеяла лежал Бублик - круглый, рыжий и очень довольный.
- ...Вот так я и победил дракона, - закончил он.
- Ты никого не победил, - сказала Дианка. - Ты гнездо топтал.
- Вот именно, - важно ответил Бублик. - Драконов побеждают не мечом. Их побеждают мягкостью. Это самая трудная победа.
- А почему кошки всегда топчут одеяло? - спросил Русик.
- Проверяют, мягко ли, - сказал Бублик. - Кто умеет сделать мягко, тот в доме самый главный.
Он помолчал, посмотрел на Дианку, потом на Русика и хитро прищурился.
- А я всё думал, - сказал он, - кто же были те двое детей...
Но договорить не успел: потоптался лапками по одеялу, свернулся бубликом и уснул.
Русик разжал кулак. На ладошке лежал кусочек скорлупы - зелёный, с золотыми искорками.
В дверь заглянула мама.
- Вы почему не спите?
- Спим, - сказали Дианка и Русик.
И правда уснули. А утром скорлупка отправилась в коробку с сокровищами. Там её уже ждали пёрышко попугая, лунный камешек, камешек с листиком и египетский папирус.
